O bo soño está máis duro coa idade

A maioría da xente ve que os seus hábitos de sono cambian a medida que envellecen, pero unha nova revisión suxire que algunhas persoas maiores perden a capacidade de descansar profundo e reparador.

E iso pode ter consecuencias para a saúde, dixo o autor da revisión Bryce Mander, investigador do sono da Universidade de California, Berkeley.

A "fragmentación" do sono relacionouse con varias condicións médicas, incluíndo a depresión e a demencia, dixo Mander. As persoas con sono fragmentado espertan varias veces durante a noite e perden as fases profundas do sono.

É certo que as condicións médicas, ou os tratamentos para elas, poden causar problemas de sono, segundo Mander.

Pero o mal sono tamén pode contribuír á enfermidade, engadiu.

Tome a demencia, por exemplo. A investigación suxire que hai unha conexión "bidireccional" entre as interrupcións do sono e o proceso da demencia, dixo Joe Winer, outro investigador de Berkeley que traballou na revisión.

É dicir, a demencia adoita causar problemas de sono; O mal sono, á súa vez, pode acelerar o descenso da memoria e outras habilidades mentais. Segundo Winer, a investigación con animais suxire que o sono profundo axuda a "limpar" o cerebro das proteínas beta-amiloide que se acumulan nas persoas con demencia.

Polo tanto, pode haber un "círculo vicioso", dixo Winer, onde a demencia e o mal sono se alimentan mutuamente.

Tamén pode haber círculos viciosos similares con outras enfermidades, dixo Mander. Tamén subliñou, porén, que algúns cambios nos hábitos de sono poden ser perfectamente normais.

As persoas maiores son propensas a "deitarse cedo, madrugar para levantarse". Tamén poden durmir un pouco menos do que adoitaban facer nos seus días máis novos. E iso pode estar ben, dixeron os investigadores.

"Non queremos crear o pánico de que se estás a durmir un pouco menos do que antes, vai desenvolver demencia", dixo Mander.

Pero, engadiu, é importante recoñecer o sono como un dos factores de estilo de vida críticos para unha boa saúde, xunto co exercicio e unha dieta saudable.

De feito, sinalou Mander, unha das razóns polas que o exercicio regular nos mantén sans é que pode soportar un sono de mellor calidade.

"Por que algunhas persoas envellecen máis "con éxito" que outras?" el dixo. "Cremos que o sono é un dos factores".

O doutor Sanjeev Kothare, un especialista en sono que non participou no estudo, dixo que o mal sono "claramente" ten consecuencias para a saúde.

A apnéia do sono é un bo exemplo, dixo Kothare, do Centro Integral de Epilepsia e Soño da NYU Langone, na cidade de Nova York.

A apnéia obstrutiva do sono provoca paradas repetidas e comeza a respirar durante a noite, e está relacionada con enfermidades importantes, como enfermidades cardíacas e diabetes. A investigación tamén suxire que pode acelerar o descenso da memoria e do pensamento.

A doutora Phyllis Zee é xefa de medicina do sono na Northwestern University de Chicago. Ela dixo que a calidade do sono é máis importante que a "duración".

Polo tanto, se as persoas maiores dormen un pouco menos do que adoitaban - ou espertan unha vez pola noite e se adormecen rapidamente - probablemente non sexa unha bandeira vermella, segundo Zee.

Pero, dixo, os adultos maiores deberían falar co seu médico se dormen habitualmente menos de seis horas á noite ou carecen de longos bloques de sono "consolidados".

Nalgúns casos, dixo Zee, a apnéia do sono pode ser a culpable.

Noutros casos, as persoas poden necesitar axustes de estilo de vida que poidan mellorar o seu sono. A boa noticia, dixo Zee, é que "os cambios ambientais e de comportamento son poderosos".

As persoas maiores poden mellorar o seu sono integrando a actividade física e social na súa rutina diaria, dixo Zee. Pola noite, suxeriu que se aseguren de que a temperatura do cuarto sexa cómoda e limiten a exposición á luz artificial, especialmente o brillo azul das pantallas de ordenador e televisión.

Zee tamén subliñou a importancia de ter suficiente luz natural, pola mañá e pola tarde: iso axuda a manter os ritmos circadianos do corpo (o ciclo sono-vixilia) encamiñados.

Pero a xente non debe esperar ata a vellez para preocuparse polo sono. Segundo o equipo de Mander, a xente adoita comezar a perder a capacidade de durmir profundo na idade media, e ese descenso continúa co paso dos anos.

O que aínda non está claro, dixo Mander, é se os bos hábitos de sono máis cedo na vida axudan a protexer ás persoas dos problemas de sono na vellez.

A revisión, que analizou a literatura médica sobre o tema do sono e o envellecemento, publicouse en liña o 5 de abril na revista Neurona.